Teco e Poca estavam na biblioteca pública procurando um livro quando perceberam algo diferente. Perto deles, uma mulher passava lentamente a ponta dos dedos sobre as páginas enquanto lia.

Poca observou por alguns segundos e cochichou:
— Teco, olha! Ela está lendo com os dedos!

Nas páginas não havia apenas as letras que eles estavam acostumados a ver. Havia também vários pontinhos em relevo.

— Eu sei que isso é braille — disse Teco. — Mas quem será que teve a ideia de escrever usando só pontinhos?

Os dois tentaram encontrar a resposta, mas acabaram descobrindo que a história era bem mais antiga do que imaginavam.

Então, no dia seguinte, contaram o que tinham visto à Professora Mel e perguntaram:
— Professora, de onde surgiu o braille?

Ela sorriu e respondeu:
— Que pergunta boa! Vamos descobrir juntos?

E ela começou:
— O braille é um sistema de leitura e escrita usado principalmente por pessoas com deficiência visual, ou seja, que são cegas ou com baixa visão. Para ler, em vez de enxergar as letras, a pessoa sente pequenos pontos em relevo passando a ponta dos dedos sobre eles.

Esse sistema foi pensado e criado por alguém que conhecia muito bem a dificuldade de ler sem enxergar. Seu nome era Louis Braille.

Louis nasceu na França, em 1809, e perdeu a visão quando ainda era criança. Ele gostava de aprender e frequentou uma escola para estudantes cegos. Lá existiam alguns livros com letras grandes em relevo, que podiam ser percebidas pelo toque.

O problema é que esses livros eram enormes, pesados e difíceis de produzir. Além disso, escrever daquele jeito não era nada prático. Louis achava que deveria existir uma maneira melhor.

Foi quando conheceu uma ideia criada por um militar chamado Charles Barbier. Ele havia inventado um sistema de pontinhos em relevo para que soldados pudessem identificar mensagens secretas até no escuro.

Louis percebeu que aqueles pontos poderiam servir para outra coisa: ajudar pessoas cegas a ler e escrever.

— Então o braille começou como um código secreto entre soldados? — perguntou Teco empolgado.

— A ideia dos pontos veio daí — explicou a Professora Mel. — Mas Louis transformou completamente o sistema.

O código dos soldados era complicado demais para ser percebido rapidamente com os dedos pois haviam 12 pontos. Louis começou então a fazer experiências até encontrar uma solução muito mais simples.

Ele organizou apenas seis pontos, divididos em duas colunas. Mudando a posição dos pontos em relevo, era possível formar diferentes letras, números e sinais.

E o mais surpreendente é que Louis ainda era adolescente quando desenvolveu a base desse sistema.

Poca olhou para a ponta dos próprios dedos.
— Tudo isso com apenas seis pontinhos?

Sim! Imagine seis pequenos lugares onde um ponto pode aparecer ou não. Cada combinação significa alguma coisa diferente. É parecido com montar várias figuras usando sempre as mesmas seis pecinhas.

Esses seis espaços formam o que chamamos de cela braille.

A invenção permitiu que pessoas cegas não apenas lessem,
mas também escrevessem de maneira muito mais prática. Aos pou-
cos, o sistema criado por Louis se espalhou e passou a ser usado em
vários países.

Hoje encontramos braille em livros, placas, elevadores, embala-
gens e muitos outros lugares. E existem até equipamentos eletrônicos
que levantam e abaixam pequenos pontos para formar textos que podem ser lidos com os dedos.

Poca então lembrou da mulher que tinham visto na biblioteca.
— Agora eu entendi. Enquanto a gente enxergava as letras dos nossos livros, ela sentia as letras do livro dela com as mãos.

Quem diria que uma ideia criada por um adolescente, usando apenas seis pequenos pontos, ajudaria tantas pessoas a ler, escrever e ter acesso ao conhecimento?

Cela

Uma cela braille é o pequeno espaço onde ficam os seis pontos usados para formar os símbolos do braille.

Os pontos são organizados em duas colunas, com três posições de cada lado. Dependendo de quais aparecem em relevo, o significado muda.

É parecido com acender e apagar diferentes luzinhas para formar vários códigos usando sempre os mesmos lugares.

O braille não serve apenas para escrever palavras. Ele também pode representar números, símbolos matemáticos, desenhos e até música!

Louis Braille era músico e adaptou seu sistema para que as notas e outros sinais musicais também pudessem ser lidos com os dedos.

Por isso, uma pessoa cega pode estudar uma música lendo uma partitura em braille.

Existem muitas maneiras diferentes de ler, aprender e conhecer o mundo. O que podemos fazer para que livros, escolas e outros espaços sejam cada vez mais acessíveis a todas as pessoas?

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