Poca continuou olhando para aquele dia a mais.
— Tá, mas por que a gente precisa inventar um dia a mais em fevereiro?

QI levantou a cabeça.
“Se inventaram um dia inteiro, espero que tenham inventado um lanche a mais também.”

No dia seguinte, Poca levou a dúvida para a aula.
— Prô, para que serve o ano bissexto?

A Professora Mel sorriu.
— Que pergunta boa! Vamos descobrir juntos?

A Professora Mel começou com outra pergunta:
— Quanto tempo a Terra leva para dar uma volta completa ao redor do Sol?

— Um ano! — respondeu Poca.

— Certo. E quantos dias colocamos em um ano comum?

— 365 — respondeu Teco.

Parecia que as duas contas combinavam perfeitamente. Mas havia um pequeno detalhe escondido ali.

— Na verdade, a Terra não leva exatamente 365 dias para completar sua translação. O chamado ano tropical dura aproximadamente 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 46 segundos.

Poca fez as contas de cabeça.

— Então, quando completamos 365 dias no calendário, a Terra ainda não terminou exatamente o percurso?

— Sim! E como não seria nada prático terminar um ano às 5 horas, 48 minutos e 46 segundos do dia seguinte, nosso calendário usa anos comuns com 365 dias. Só que aquelas horas que ficaram de fora não desaparecem.

— Elas vão se acumulando? — perguntou Teco.

— Exatamente. — respondeu a professora e continuou — Para facilitar, podemos pensar em quase seis horas extras por ano. Depois de quatro anos, essa diferença chega perto de 24 horas: aproximadamente um dia.
É aí que entra o ano bissexto. Acrescentamos o dia 29 de fevereiro e aquele ano passa a ter 366 dias. Esse ajuste ajuda a manter o calendário acompanhando o movimento da Terra e as estações do ano.

Poca encontrou outro problema:
— Então é só colocar um dia a mais de quatro em quatro anos para sempre?

— Não exatamente.Aquelas horas que sobram a cada ano não chegam a seis horas completas. Se acrescentássemos um dia rigorosamente a cada quatro anos, sem nenhuma exceção, acabaríamos corrigindo um pouquinho demais.
Foi um problema parecido que aconteceu com o calendário juliano, usado durante muitos séculos. Ele considerava um ano médio um pouco maior do que o tempo real do ciclo das estações. A pequena diferença foi se acumulando até o calendário ficar vários dias fora de posição.
Em 1582, entrou em vigor o calendário gregoriano, que usamos hoje no Brasil. Ele criou uma correção mais precisa.

— Então nem todo ano divisível por quatro é bissexto? — perguntou Teco.

Quase todos são. Mas existe uma regra especial: anos terminados em 00 não são bissextos, a menos que também sejam divisíveis por 400. Por isso, 2000 teve 29 de fevereiro, mas 2100 não terá.

— Nossa! Tudo isso para organizar o calendário? — perguntou Poca.

— Sim. Porque um calendário não serve apenas para contar dias. Ele também precisa acompanhar os ciclos da natureza.
Sem esses pequenos ajustes, ao longo de muitos séculos surgiria uma defasagem cada vez maior entre nossas datas e momentos astronômicos ligados às estações.

Poca finalmente entendeu.
— Então o ano bissexto não existe para dar um dia a mais para a gente. Ele existe porque 365 dias não cabem certinho em uma volta da Terra ao redor do Sol!

Teco completou:
— É como se o calendário precisasse acertar o passo com a Terra de vez em quando.

— É uma ótima maneira de pensar. — concordou a prof. Mel.

Poca estava marcando algumas datas na agenda quando percebeu algo diferente.

— Teco! Vem ver isso!

Teco se aproximou enquanto QI, deitada ali perto, acompanhava toda a agitação.

— Fevereiro tem 29 dias neste calendário. Não eram 28?

Teco conferiu.
— É porque esse é um ano bissexto.

Em 1582, a diferença acumulada pelo calendário anterior já era tão grande que foi necessário fazer uma correção impressionante: em alguns países que adotaram imediatamente o novo calendário, o dia seguinte a 4 de outubro foi 15 de outubro. Dez datas foram puladas para ajudar a colocar o calendário novamente em sintonia com o ciclo das estações.

Pequenos erros podem parecer sem importância no começo, mas crescem quando se acumulam. Quando você percebe um pequeno erro que pode aumentar com o tempo, prefere corrigi-lo logo ou esperar? Por quê?

DEFASAGEM

É uma diferença ou um atraso que aparece quando duas coisas que deveriam acompanhar uma à outra deixam de estar alinhadas. Por exemplo, se um relógio atrasar alguns minutos todos os dias, depois de algum tempo haverá uma grande defasagem entre a hora mostrada nele e a hora correta.

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