Naquela manhã, a escola parecia uma geladeira. O termômetro do pátio marcava apenas 6 °C, e quase todo mundo havia chegado de casaco.

— Se esfriar mais um pouquinho, eu volto para casa! — brincou Poca, esfregando as mãos.

Teco percebeu que os dentes dela começaram a bater.

— Poca, você está tremendo!

— Eu sei! Mas não estou fazendo isso de propósito.

Teco também sentiu pequenos tremores nos braços.

— É verdade... Como nosso corpo consegue fazer a gente tremer sozinho?

Na aula de Ciências, os dois ainda estavam de casaco quando contaram o que havia acontecido.

— Prô, por que a gente começa a tremer quando sente muito frio? — perguntou Poca.

A Professora Mel sorriu.

— Que pergunta boa! Vamos descobrir juntos?

— Primeiro, precisamos lembrar de uma coisa — começou a Professora Mel. — Nosso corpo funciona melhor quando mantém sua temperatura interna por volta dos 37 °C, embora ela possa variar um pouco ao longo do dia e de pessoa para pessoa.

— Mesmo quando lá fora está fazendo 6 °C? — perguntou Teco.

— Esse é o desafio!
Quando estamos em um ambiente muito frio, nosso corpo perde calor para o ambiente. A pele percebe essa mudança de temperatura e envia informações ao cérebro. Uma região chamada hipotálamo participa do controle da temperatura corporal e coordena respostas para evitar que o organismo esfrie demais.

Poca olhou para as próprias mãos.
— E é ele que manda a gente tremer?

— De certa forma, sim. — continuou Mel — Quando é necessário produzir mais calor, o sistema nervoso pode fazer nossos músculos se contraírem e relaxarem rapidamente, sem que decidamos fazer isso. São essas pequenas contrações involuntárias que formam os tremores.

— Mas mexer os músculos esquenta? — perguntou Teco.

— Pense no que acontece quando vocês correm no recreio.

Poca entendeu na hora e riu:
— A gente se diverte! Brincadeirinha prô, a gente fica com calor!

— Isso mesmo. Os músculos precisam de energia para trabalhar e parte dessa energia acaba sendo liberada como calor. Quando trememos, várias contrações musculares rápidas aumentam a produção de calor. Esse processo é chamado de termogênese, que significa justamente produção de calor.

— Então tremer é como fazer um monte de miniexercícios sem sair do lugar? — perguntou Poca.

— É mais ou menos isso. A comparação não é perfeita, mas ajuda a entender. Nos dois casos, os músculos trabalham e produzem calor. A diferença é que, ao tremer de frio, os movimentos acontecem automaticamente como parte da defesa do organismo contra a perda de calor. E o corpo não usa apenas os tremores.

— O que mais ele faz? — perguntou Teco.

Quando sentimos frio, os vasos sanguíneos próximos à pele podem se estreitar. Assim, menos sangue quente circula perto da superfície do corpo e diminuímos a perda de calor para o ambiente. Esse processo recebe o nome de vasoconstrição.

— Então é como se o corpo tentasse guardar o calor dentro do corpo? — perguntou Teco.

— Isso mesmo.
Por isso, tremer não significa que nosso corpo “não aguenta” o frio. É justamente o contrário: o tremor é uma das maneiras que ele possui para tentar manter a temperatura interna.
Mas essa proteção tem limites. Se uma pessoa permanecer exposta ao frio intenso por muito tempo e perder calor mais rápido do que consegue produzi-lo, sua temperatura corporal pode cair perigosamente. Roupas adequadas, abrigo e aquecimento continuam sendo importantes.

Poca puxou as mangas do casaco até cobrir as mãos.

— Entendi! Quando eu estava tremendo no pátio, meu corpo só estava tentando me esquentar.

Teco sorriu:
— E você achando que ele estava só reclamando dos 6 graus!

TERMOGÊNESE

É o processo de produção de calor pelo organismo. Isso acontece, por exemplo, quando corremos ou brincamos bastante e começamos a sentir o corpo mais quente, porque os músculos estão trabalhando e liberando calor.

Em um dia muito frio, algumas pessoas podem não ter roupas ou um lugar adequado para se aquecer. O que podemos fazer para ajudar alguém que precisa se proteger do frio?

Bebês possuem proporcionalmente mais gordura marrom do que adultos. Esse tecido consegue usar energia para produzir calor sem depender dos tremores musculares e é especialmente importante para ajudar os bebês a manter a temperatura corporal.

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